Kohlenstoffmonoxid (CO) ist ein farbloses, geruchsneutrales Gas, das fast gleich schwer ist wie Luft. Das hat zur Folge, dass CO leicht über die Atmungsorgane in den Körper aufgenommen werden kann. CO wirkt als Blutgift. Dies rührt daher, dass es eine ca. 400-mal höhere Bindungsaffinität als Sauerstoff (O2) an die roten Blutkörperchen hat. Die Folge ist, dass sich die roten Blutkörperchen (O2 Transporteure im Blut) eher ein CO-Molekül zum Transport in die Zellen übernehmen als ein O2-Molekül.
"Keine Verbrennung ohne Sauerstoff"; da in den menschlichen Zellen zu den Stoffwechselvorgängen Sauerstoff benötigt wird, kommt es zur Sauerstoffverarmung im Körper. Die daraus resultierende Bewusstlosigkeit kann tödlich enden. Bereits eine CO-Ansammlung von 0,02–0,03 Vol.-% kann, auch bei ausreichend Sauerstoff, eine Gesundheitsgefährdung darstellen.
Darüber hinaus ist CO ein brennbares Gas, das einen sehr breiten Zündbereich (12,5–74 Vol.-%) aufweist. Tab. 1 enthält die Symptome einer CO-Vergiftung.
| CO Konzentration [Vol.-%] | Symptome |
|---|---|
| 0,005 | Keine Gesundheitsgefährdung zu erwarten |
| 0,01 | Nach mehreren Stunden leichte Kopfschmerzen möglich |
| 0,05 | Nach mehreren Stunden heftige Kopfschmerzen möglich, Schwindel, Neigung zur Bewusstlosigkeit |
| 0,1–0,2 | Tödliche Folgen nach ca. 30 Min. |
| 0,3–0,5 | Tödliche Folgen nach wenigen Minuten infolge Atemlähmung und Herzversagen |
Tab. 1: Symptome in Abhängigkeit der Konzentration von CO
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