Die wirtschaftlichen Aussichten für die kommenden Jahre werden von Experten zunehmend kritischer beurteilt. Der Höhepunkt des nun schon rund zehn Jahre andauernden Wirtschaftsbooms sei überschritten, heißt es immer öfters in den Wirtschaftsnachrichten. Dies scheint aber für die Freien Berufe nicht zu gelten. Sie rechnen nicht damit, dass sich ihre Lage in absehbarer Zeit verschlechtert, wie die jüngste Konjunkturumfrage des Bundesverbands der Freien Berufe (BFB) ergab.
Der Verband hatte im vierten Quartal 2018 eine repräsentative Umfrage unter knapp 500 Freiberuflern zur Einschätzung ihrer aktuellen wirtschaftlichen Lage, der kurzfristigen Geschäftsentwicklung, ihrer Personalplanung, Kapazitätsauslastung und zum Spezialthema "Mitarbeiterbindung und Nachwuchsgewinnung" durchgeführt. Danach sind die befragten Freiberufler mit ihrer aktuellen Geschäftslage durchaus zufrieden: 47,7 % von ihnen schätzen ihre Situation als gut, 39,4 % als befriedigend und lediglich 12,9 % als schlecht ein. Die Stimmung hat sich im Vergleich zum Vorjahr leicht verbessert: Im Winter 2017 beurteilten 48,6 % der Befragten ihre Geschäftslage als gut, 34,8 % als befriedigend und 16,6 % als schlecht. Am zufriedensten zeigten sich die Freiberufler im technisch-naturwissenschaftlichen Bereich, verhaltener sind die freien Kulturberufe, die rechts-, steuer- und wirtschaftsberatenden Freiberufler und die freien Heilberufe.
Auch im kurzfristigen Trend sind die befragten Freiberufler zuversichtlich: 12,8 % der Befragten rechnen binnen des kommenden halben Jahres mit einer günstigeren, 78,6 % mit einer gleich bleibenden und 8,6 % mit einer ungünstigeren Entwicklung. Auch hier ist die Tendenz positiv: Im Winter 2017 erwarteten 13,2 % der Befragten einen günstigeren, 72 % einen gleich bleibenden und 14,8 % einen ungünstigeren Verlauf.
Alle vier Freiberufler-Gruppen sind größtenteils optimistisch: Die befragten technisch-naturwissenschaftlichen Freiberufler sind am erwartungsvollsten, gefolgt von den freien Kulturberufen, den rechts-, steuer- und wirtschaftsberatenden Freiberuflern und den freien Heilberufen, die am zurückhaltendsten sind. Die Grundstimmung bei den Freien Berufen ist somit positiv, liegt teils gleichauf mit den Werten der gewerblichen Wirtschaft und übertrifft diese zeitweise sogar.
Was die Personalplanung angeht, gaben 16 % der Freiberufler an, mehr Mitarbeiter beschäftigen zu wollen als heute, 71,3 % wollen ihren Mitarbeiterstamm beibehalten. Nur 12,7 % rechnen mit einem Rückgang. Hier ist der Trend ebenfalls positiv: Im Vorjahr rechneten 14,8 % damit mehr, 68,5 % gleich viele und 16,7 % weniger Mitarbeiter zu beschäftigen. Getrübt wird das Bild allerdings durch den sich abzeichnenden Fachkräftemangel. Mehrheitlich wird als problematisch beurteilt, Mitarbeiter- und auch Ausbildungsstellen zu besetzen. Nach Einschätzung der befragten Freiberufler wird die Personalsuche binnen der kommenden beiden Jahre noch schwieriger. Derzeit erhalten 6,2 % gar keine Bewerbungen für freie Ausbildungsstellen, bei Stellenangeboten für Mitarbeiter sind es 15,5 %.
83,6 % der befragten Freiberufler gaben an, dass daraus ein erhöhtes Arbeitspensum für ihre Teams resultiert. Bei über der Hälfte steigen die Kosten, um ihre Mitarbeiter zu binden. Knapp ein Drittel gibt an, Kunden zu verlieren. In Konsequenz dessen intensivieren knapp zwei Drittel die Suche nach geeigneten Bewerbern, mehr als die Hälfte schneidet die Arbeitsbereiche ihrer Mitarbeiter neu zu und knapp die Hälfte reduziert das Arbeitsaufkommen. Zeitweise Hilfskräfte einzustellen ist nur für etwa jeden Fünften eine Option.
Als Resultat daraus ergibt sich eine weitgehende Ausschöpfung der Kapazitäten. 31,3 % der Befragten geben an, dass ihre Kapazitäten bereits überschritten sind, 43,8 % sind zu mehr als 75 bis zu 100 % ausgelastet, 11,9 % zu mehr als 50 bis zu 75 %, 8,5 % zu mehr als einem Viertel bis zur Hälfte und 4,5 % bis zu einem Viertel. Von denjenigen, die bereits überausgelastet sind, sind bei knapp zwei Dritteln die Kapazitäten bis zu einem Viertel überschritten. Gefragt nach den Gründen, geben 42,2 % an, dass sie Probleme haben, zusätzliche Fachkräfte zu finden. 40,6 % führen dies auf eine zu hohe Nachfrage zurück.
Das Gesamtbild der Konjunkturumfrage kommentierte BFB-Präsident Prof. Dr. Wolfgang Ewer wie folgt: "Die Freien Berufe liegen weiterhin gut im Markt. Mit ihrer aktuellen Lage sind neun von zehn der Befragten durchaus zufrieden. Ebenso viele rechnen nicht damit, dass die Stimmung kurzfristig kippt. Das zeigt Wirkung: 16 % der Freiberufler wollen binnen der beiden kommenden Jahre mehr Mitarbeiter einstellen. Wenn sie diese denn finden. Schließlich arbeitet fast ein Drittel schon über Volllast und führt das auch auf fehlende Fachkräfte zurück. Diesen Befund spiegelt auch der Sonderteil der Umfrage zum Finden und Binden von Mitarbeitern wider. Bei den Freien Berufen steht neben einer intensivierten Suche nach geeigneten neuen Mitarbeitern ebenfalls oben auf der Agenda, diejenigen zu...