Ein Business Angel (BA) ist jemand, der sich an Unternehmen beteiligt und das Unternehmen mit Kapital, Know-how und Kontakten (meist in einer relativ früheren Phase) unterstützt. Oft handelt es sich dabei um erfolgreiche (ehemalige) Unternehmer oder leitende Angestellte, die auf Grund ihrer langen Berufstätigkeit über mehr Management-Erfahrung und Kontakte verfügen als die Inhaber des betreuten Unternehmens.
Die typischen Merkmale einer BA-Beteiligung sind die Kapitalinvestition und die Unterstützung. Neben der finanziellen Investition fungiert der BA also auch als eine Art Coach. Business Angels werden mit ihren Beteiligungen meistens kurz nach oder sogar schon während der Gründung aktiv, also in einer Phase, die im jungen Unternehmen mit einer hohen Dynamik verbunden ist.
Business Angels übernehmen bei ihrem Einstieg in junge Unternehmen häufig eine Position als Aufsichtsrat oder Beirat. Dies erlaubt neben der notwendigen Kontrolle der laufenden Entwicklung auch die Einflussnahme auf wesentliche Unternehmensentscheidungen und die zukünftige Unternehmensausrichtung.
Im Vergleich zu Venture-Capital-Gesellschaften ist die Beteiligungssumme von Business Angels i. d. R. deutlich geringer, das persönliche Engagement hingegen höher.
Business Angels sind häufig in Netzwerken organisiert. In Deutschland gibt es mehrere Netzwerke mit vielfach regionaler Ausprägung. Sie dienen als Anlaufstelle für Kapital suchende Unternehmen und stellen den Kontakt zu geeigneten Business Angels her. Grundvoraussetzung für einen Erstkontakt sind meist ein Geschäftsplan oder eine Präsentation.
Um einen möglichst großen Kreis an Interessenten anzusprechen, führen BA-Netze i. d. R. Geschäftsplan-Wettbewerbe durch, die von Seminaren begleitet werden. Dabei besteht für Business Angels und Gründungsinteressierte die Möglichkeit, sich kennen zu lernen und sich gegenseitig voneinander zu überzeugen. Zu den Seminarinhalten gehören meistens die Grundlagen über Ideengenerierung und Strategie sowie die formalen Voraussetzungen zur Erstellung eines erfolgversprechenden Geschäftsplans. Wesentliche Voraussetzungen für eine BA-Beteiligung sind die lokale Nähe und ein solides Vertrauensverhältnis zwischen dem Unternehmer und dem Business Angel.
Da die Investitionen von Business Angels sehr riskant sind, erwarten BAs eine relativ hohe Vergütung (= Rendite) auf ihr investiertes Kapital. BA-Kapital ist daher insbesondere für Unternehmen attraktiv, bei denen kostengünstigere Kapitalquellen (z. B. Bankkredite) nicht zugänglich sind.
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