Digitalisierung & Nachhaltigkeit: Zusammenhang, Unterschiede und Handlungsempfehlungen

Zusammenfassung

Überblick

Digitalisierung und Nachhaltigkeit sind 2 Megatrends unserer Zeit. Häufig werden diese beiden Begriffe z. B. in Pressemitteilungen von Unternehmen zwar beide genannt, aber die Verbindung wird nicht geschaffen. Dabei besteht zwischen Digitalisierung und Nachhaltigkeit eine enge Verbindung. Zieht man bspw. die Definition von Nachhaltigkeit aus dem Brundtland-Bericht an die Vereinten Nationen heran, wird der Zusammenhang deutlich: Wenn künftige Generationen nicht schlechter darin gestellt sein sollen, ihre Bedürfnisse zu befriedigen, als gegenwärtig lebende, besitzen unsere Entscheidungen heute enorme Tragweite. Im Zusammenhang mit Digitalisierung bedeutet das, dass Energie- und Rohstoffverbrauch oder die sozialen Folgen in den Rohstoffquellenländern einen klaren Zusammenhang mit der Zukunft künftiger Generationen besitzen.

Aber geht es nun um nachhaltige Digitalisierung oder digitale Nachhaltigkeit? Dieser Beitrag zeigt auf, warum es um beide Begriffe geht, wo die Unterschiede, aber auch die Potenziale liegen und nennt erste Ansatzpunkte für Unternehmen.

Eine ausführliche Beschreibung der Ansatzpunkte bietet aufbauend der Beitrag Digitalisierung & Nachhaltigkeit: Nachhaltige Digitalisierungsstrategie entwickeln und erste Maßnahmen umsetzen.

1 Was ist Digitalisierung

1.1 Digitalisierung: Vielzahl der Definitionen

Der Begriff "Digitalisierung" bezeichnet ursprünglich zunächst nichts anderes als die Wandlung analoger Informationen in eine Form, die maschinenlesbar ist. Meistens dient dies dem Zweck, diese Informationen elektronisch zu speichern und zugänglich zu machen. Ein Beispiel ist das Scannen gedruckter Bücher. Informationen in Form digitaler Daten sind platzsparend, schnell verfügbar und schneller zu durchsuchen als analoge Daten.

Allerdings bezeichnet Digitalisierung je nach Kontext inzwischen eine Vielzahl anderer Dinge, so dass eine trennscharfe Abgrenzung inzwischen schwer fällt. Beinahe synonym wird beispielsweise im industriellen Kontext für Digitalisierung die "Industrie 4.0" genannt, deren Begrifflichkeit auf eine vierte industrielle Revolution verweist. Hier umfassen die hervorstechenden Charakteristika die Informatisierung der Fertigungstechnik und die engere Vernetzung zwischen Produktion und Logistik. Die Grundlage der Technologien ist jedoch weiterhin die Mikroelektronik – der Kern der dritten industriellen Revolution – so dass der Begriff der Industrie 4.0 streitbar ist.^[1]

Darüber hinaus gibt es auf gesellschaftlicher Ebene eine Vielzahl von Berührungspunkten mit der Digitalisierung, insbesondere im Bereich der Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT), die unseren modernen Alltag intensiv prägen – E-Book-Reader, Smart Watches, Streaming und dergleichen. Das sind Beispiele für Technologien, die es zuvor in analoger Form gab, die inzwischen durch den Prozess der Digitalisierung inkrementell verändert wurden. Daneben stehen Technologien, die radikale Innovationen sind. Sie sind erst möglich, da die Rechenkapazität seit den ersten Gehversuchen des Computers exponentiell gewachsen ist: das Internet und darin viele Dienste, augmented und virtual Reality, digitale Zwillinge oder die CRISPR Gen-Schere.

[1] Sühlmann-Faul/Rammler, 2018

1.2 Was haben Digitalisierung und Nachhaltigkeit miteinander zu tun?

Trotz Vielzahl der Definitionen ist heute mit Digitalisierung der Megatrend gemeint, der sich weit über die Ebenen der tatsächlichen Anwendung erstreckt:

Wichtig

Digitalisierung als einschneidender Megatrend

Eine globale, gesamtgesellschaftliche, soziotechnische Transformation durch eine exponentiell wachsende Leistungsfähigkeit von Mikroelektronik^[1] – einschneidend und vergleichbar mit der Elektrifizierung.

Da die Digitalisierung Einfluss auf so viele Ebenen hat, bringt sie große Komplexität mit sich. Dieser Prozess ermöglicht viel, stellt uns aber gleichzeitig vor viele Entscheidungen mit weitreichenden Konsequenzen. Man kann sagen, dass hier 2 Gegensätze aufeinander prallen, die uns dazu zwingen, uns zurück zu besinnen. Denn viele Entscheidungen bedürfen des Rückgriffs auf Ethik, Empathie und andere "weiche" Faktoren, die in der Welt der Maschinen keine Rolle spielen. Und das zeigt sich ganz besonders beim Thema der Nachhaltigkeit.

Faktoren der Nachhaltigkeit: Effizienz, Konsistenz und Suffizienz

Im öffentlichen, wirtschaftlichen und politischen Diskurs wird die Digitalisierung gerne stets mit Nachhaltigkeit assoziiert. Und der Gedanke liegt nahe: Digitalisierung hat zumindest das Potenzial, Prozesse effizienter zu machen. Und Effizienz ist ein Faktor von Nachhaltigkeit – aber eben nur ein Faktor. Effizienz umfasst allgemein den sparsamen Einsatz eines Mittels (Geld, Zeit, Energie, Rohstoff) zur Herstellung/Erreichung eines Ziels. Es gibt aber noch 2 andere Faktoren: Konsistenz und Suffizienz.

• Konsistenz bedeutet, dass Produkte bei Herstellung, Betrieb und Entsorgung nach Ressourcen- und Umweltverträglichkeitsgesichtspunkten zu optimieren sind. Recyling und kreislaufwirtschaftliche Prozesse zählen meist in diesen Bereich.
• Suffizienz beinhaltet die Forderung, den Energie- und Rohstoffverbrauch auf ein Mindestmaß einzuschränken – spr...